Houston, tenemos un problema

Hoy hace 44 años que estaba teniendo lugar “el más glorioso fracaso de la NASA”. La misión Apolo 13 fue la tercera que debía alunizar. Los tripulantes de esta misión fueron Jim Lovell como comandante, Jack Swigert como piloto y Fred Haise como piloto del módulo lunar.
El cohete Saturn V despegó el 11 de abril de 1970 a las 13:13 horas, sufriendo una explosión casi catastrófica en su módulo de mando, que lo privó de sus componentes esenciales. La tripulación se refugió (tres personas) en el módulo lunar, diseñado para dos, y que actuó como habitáculo de emergencia y para dirigir la nave (algo para lo que no había sigo diseñado). Un día como hoy luchaban por sobrevivir, ya que debían reingresar en la atmósfera sin saber si el escudo térmico estaba dañado o los paracaídas congelados. Finalmente amerizaron a salvo. Se hizo célebre una frase del director de vuelo en Houston, Gene Cranz, (aunque él no la dijo realmente, le gustó tanto que la usó como título de su autobiografía): “Failure is not an option” (el fracaso no es una opción).

La tripulación: (de Iz. a der.): Lovell, Swigert y Haise

Gene Cranz durante la misión

El traje espacial de las misiones Apollo

Pasearse por la Luna no es lo mismo que hacerlo por la Tierra, y a tal fin fue diseñado un traje especial. Pegado al cuerpo iba una especie de peto (parecido extrañamente al de los bebés), surcado por pequeños tubos de plástico. Éstos iban conectados a una bomba de agua, y esta agua circulando refrigeraba el cuerpo del astronauta. Por encima iba el que todos conocemos, el blanco. Aquí tenemos sus piezas:

1.Clavija de comunicaciones

2.Conexión con el subsistema de regeneración de oxígeno (emergencias)

3.Conexión con el suministro estándar de oxígeno

4.Conexión con el suministro de agua para la refrigeración del traje

5.Bolsillo para la linterna y otros útiles

6.Bolsillo para pequeñas herramientas

7.Cierre hermético del casco

8.Válvula para eliminar la orina desde el depósito interior

9.Bolsillo para muestras

10.Cierre hermético para los cuantes

11.El traje blanco es térmico y protege contra micrometeoritos.

12.Botas. Estaban compuestas de dos partes, por protección. La parte de fuera (funda) se dejaba fuera del módulo para no introducir demasiado polvo.

Además, llevaban diversos objetos, como un reloj Omega Speedmaster, una libreta con el plan de trabajo sujeta a la muñeca, instrumentos de recogida de muestras, etc.

Una parte importante era el casco. Era triple: uno ajustado a la cabeza extrañamente parecido a los cascos de los pilotos de la primera guerra mundial apodado "snoopy" que llevaba auriculares y dos micrófonos, la conocida "burbuja" responsable de mantener la presión, y el casco exterior de protección, con una visera de protección solar abatible.

Neil con el casco "snoopy". Se ven claramente los micrófonos y el cable de conexión

A la espalda estaba la famosa "mochila", que contenía: 

1.Sistema de regeneración de oxígeno para emergencias

2.Subsistema primario de oxígeno

3.Circuito de transporte de líquido para la refrigeración del traje accionado con una bomba eléctrica

4.Unidad de control remoto (iba sobre el pecho)

El traje al completo salvo el casco exterior. Puede verse, abajo a la izquierda, el traje interior para la refrigeración.

Libreta de instrucciones sujeta a la muñeca

El artilugio completo pesaba 86 kilos. Fue un diseño de ingeniería admirable, que funcionó a la perfección, incluso con varias caídas en su haber (recordemos que está presurizado, y una rasgadura significa la muerte): Pero era engorroso, sobre todo para agacharse y caminar (de ahí esa forma tan peculiar de avanzar a saltos de los astronautas). Pero fueron los precursores de las nuevas maravillas que se están desarrollando para la próxima meta: Marte.

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Tributo a Neil Armstrong

El Gato Cuántico se une a la NASA en el recuerdo del primer aniversario del fallecimiento del Comandante Neil Armstrong. Si alguna vez nos aventuramos entre las estrellas, usted fue uno de los que dio el primer paso, Comandante. Siempre en nuestra memoria.

©NASA/Red Beetle Records

Imágenes de Phobos y Deimos

El rover Curiosity ha tomado una serie de fotografías con las que la NASA ha creado un breve vídeo, en el cual se ve a Phobos, el más grande de los satélites de Marte, pasar por delante de su hermano pequeño, Deimos. Este explorador es una verdadera maravilla de la ingeniería. Si tu navegador no te permite verlo en esta página, puedes mirarlo en nuestro canal de Youtube pinchando AQUÍ.

© NASA / JPL-Caltech / Malin Space Science Systems / Texas A & M University.